# As características da UE # !!!

A Ue abriga uma populaçõa de 375 milhões de habitantes. Em 1999, a UE foi o maior parceiro comercial do mundo , havendo suas exportações totalizandoUS$ 804 bilhões e suas importações US$815 bilhões. Seus principais parceiros foram os Estados Unidos (22,3%), Suíça(7,5%), Japão (6,9%) e China (4,5%). O termo "União Européia" é utilizado desde o tratado de Maastricht para designar o conjunto das três esferas de ação ou "pilares"em que de divide o processo de integração européia :

• O "primeiro pilar", corresponde á integração econômica-comercial,cuja a expressão concreta é o "mercado único",, ou seja, a livre circulação de bens, serviços, capitais e trabalhadores entre os Estados-membros.
• O "segundo pilar", cobre a política externa e de segurança comum.
• O "terceiro pilar", refere-se ás políticas de imigraçãoe de cooperação judiciária e policial.

O primeiro pilar é administrado pelas instituiões comunitárias (Conselho, Comissão, Prarlamento europeu, Corte de justiça). O segundo e o terceiro pilares têm um carater intergovernamental, de responsabilidade primordial dos Estados-membros da União Européia.